藪の踏ん張りがもたらした勝利

先発上向き、Ａクラスの目あり

　１点差を追いかける９回、１死一塁でようやく桧山に代打の出番が訪れた。勝負所と見られた７回、最初の左の代打は根本だった。彼が１点差に迫るタイムリーを放っている。桧山とすれば、この９回のチャンスを逃すわけには行かなかった。１―３から高津が投げ込んだ１１９キロのシンカー、ジャスト・ミートした打球は、４位浮上の夢を乗せてバックスクリーン左への逆転２ラン。

　中西清起（日刊スポーツ評論家）「桧山に対して高津はシンカー攻め。３球目はミス・ショットしてファウルにしたけど、まだシンカーで来ると読みきって、完全に狙ってました。シンカー待ちで勝負をかけたんです。桧山という選手、表には出さないけど、激しい闘志を心の奥に秘めている男なんです。根本を先に使われて、気持ちの中には複雑なものもあったでしょう。それも吹っ切ったホームランやったですね」

　派手な一発でヤクルトにも競り勝った。久々の４位浮上だし、Ａクラスも射程圏内に入ってきた。値打ちのある勝利をつかんだのは、もちろん桧山１人の力ではない。ヤクルトの攻撃を２点でしのぎきった投手陣…。

　中西清起「先発した藪。こんなゲームで影が薄くなったが、この１勝は藪の踏ん張りがもたらしたと思いますよ。ペタジーニの本塁打はともかく、味方に足を引っ張られる不運が何度もあったでしょう。ボールが続いたり不安定なところもあったが、２失点で６回まで投げたのは大したものです。それに２番手の西川。自信持って、打者に向かって行ってますわ。ネット裏からでも、その感じ、分かるでしょう。今は遠山よりもベンチの信頼感は厚い。これで今季１勝、パでも１勝しているから、西川はこれで“両リーグ制覇”ですわ」

　後半戦になっても、リリーフ陣に疲れの色はうかがえない。先発も上向き、２番手以降も好調持続だけに、相手チームは早く突き放そうと、リードを奪っても、どこか攻撃に落ち着きがない。老かい野村阪神はそこにつけ込んで、白星をもぎ取っていく。

　中西清起「Ａクラスまで２・５差。21世紀の開幕権、目指してもらいたいですね。他のチームが優勝の目標を失っても、阪神は目的意識のある試合ができるから、Ａクラス実現の目、おおありでっせ」