2000年最大のピンチ…自信持て！

「指示待ち」野球から脱皮しないと

　ナゴヤドームの中日戦は、試合を重ねるにつれ、切なさだけが増して行く。湯舟を３回半ばで早々とアキラメ、伊藤、西川、福原（彼は何と１５５キロをマークした）遠山、中込と惜しみなく投手を注ぎ込んだゲームは、その意欲とは裏腹に勝ち目のない負け戦。９回、最後の反撃も２点差に迫るのがやっとで、３時間54分に及ぶ試合は、また勝利の結実をもたらさなかった。

　ところでこの夜、阪神の守りの乱れを順を追って列挙すると、こうなる。三ゴロ失、ボーク、三ゴロ野選、ショートの落球。これらが５回までの前半に固まって飛び出した。

　一枝修平（日刊スポーツ評論家）「連鎖反応というしかないな。田中の落球なんかは、グラブだけで処理に行って、送球を焦って落としたプレー。足を使って正面で受ければ何ともないわけで、基本に外れたプレーだった。ハートキーの守りは堅実なんやけどなあ。ただ、ポイントは初回の攻めにあったと思うよ」

　先手がほしい阪神は、初回先頭田中が安打で出塁する。ハートキーのカウントは１―３、バンチ攻略には絶好の状況になった。だが、ハートキーの打球は平凡な二ゴロとなり併殺を喫してしまった。

　一枝修平「作戦というのは元来弱気の反映だが、あの場面は強気に仕掛けられた。それを無策で二ゴロの併殺打。バンチとハートキーの能力の差というしかないか。あそこで流れをつかめなかったことが響いたね」

　モタつき続けの阪神にあって、新庄の守りだけはやたら光った。５つの結構難しいフライをさりげなく処理。内野がバタバタだっただけに、そのコントラストはより際立った。

　一枝修平「新庄の守りで３点は助かったで。フライに追い付くスピードと肩、こと守りだけなら、新庄はイチローより上や。ただ、その守りも大差の試合になることを防ぐ働きしかできなかったが…」

　今季最多の借金「11」を抱えてしまった。２０００年で最も苦しい局面がやって来たのだ。立て直しの術はあるのだろうか。

　一枝修平「１人１人がもっと自信を持って戦わないと。監督の指示待ち、アドバイス待ちばかりで、自分らで野球ができないようになっているように見える。そこから脱皮しないと…。甲子園に帰った14日からは、本当に瀬戸際の戦いになる」