急変…粘り欠いた湯舟

坪井、６回の守りなってない

　大阪ドームの記者席で隣り合わせだった一枝修平さん（日刊スポーツ評論家）は、やたらサエていた。阪神の３回無死一塁でフランクリン。「２ラン行きよるで」の大胆予想を的中させてから次々に展開予想が当たる。広島の７回２死満塁で打者前田。「思い切って投げてみい。左方向にフライ打ち上げよる」（結果は遊飛）、その裏の阪神２死無走者でこの日３打席音なしだった桧山。「きっと打つで」（結果は右前安打）といった具合。

　ところが一枝さんの思惑外れが２つ。その１が湯舟で、その２は６回の坪井の守りだった。３回までの好調がウソのように４、５回と打ち込まれた湯舟。そして１点差をつけられた６回、１死一、二塁からロペスの左中間の当たりに追い付けず、試合を決める２点を献上した坪井の守り…。

　一枝「湯舟は４回から急に球の走りも制球も悪くなった。死球後に町田にうまい打撃で右翼線二塁打を打たれたことで狂いが生じたのだが、それにしても粘りを欠いたね。６回の坪井の守りにはガッカリした。打たれた瞬間、二塁走者がホームをつけるか、と思ったら、坪井は打球を捕りに行かず、左翼フェンスに向かって走っている。あれは横に走って押さえに行かないといけない打球やった。あれで勝負は決まってしまったね」

　結果的には完敗となった試合だが、序盤は一方的な阪神ペースだったし、中盤までは激しい互角の打撃戦だった。つまり、阪神にもいくつかの見るべきモノがあったのだ。この夜も６点を奪った打線は、その筆頭格だろうか。

　一枝「フランクリンが入ってクリーンアップが確定したやろ。３番フランクリンはスイッチヒッターやから、相手は投手の代え時が極めて難しいオーダーになった。このフランクリンと調子が上昇してきた大豊に挟まれて、４番新庄にも好影響が表れてきている。この日も１回はセンターオーバー（二塁打）、５回も無死一塁から右狙いでヒットを飛ばした。長距離砲に挟まれることによって、無理をしないで４番の役割を果たせるようになってきたわけや。この相乗効果が広島３連戦の得点（３試合で17点）になったと思う」

　さて、７日からはヤクルト戦。一枝さんの予想はいかがなものか？　「広島は投手力が弱いチームだけに…。まあ別のチームとの対戦も楽しみや、というところやな」