借金５以内で折り返せ

ハリある目標できた

　６点差の安全圏から伊藤が２回、そして遠山が８、９回の２イニングを締めくくって、またまた快勝だ。横浜３連戦に３連勝。ベンチのそこかしこで握手、握手、また握手…。

　中西清起（日刊スポーツ評論家）「この３連勝は大きいですよ。借金が10になった直後のカード。これ以上借金が膨らんだら、返済不能になる瀬戸際で踏み止まって、借金を７にまで減らしたんですからね。前半戦の区切り、オールスターまでに新たな目標が生まれましたで」

　初回にアッサリと先取点を与えながら、２回にはおなじみ新庄のバックホームで追加点を阻んで流れを引き寄せる。３回にはハートキー、新庄、タラスコのタイムリーで瞬く間に３点を奪って逆転。４回はハートキーの２点二塁打と大豊の滞空時間の長い２ランアーチで、早くも横浜の息の根を止めたのだった。

　中西「シリに火というの英語で何というか、知ってますか？　クリフハンガーいうらしいでっせ。クリフハンガーの２人組（両外国人選手）がまた打ちました。フランクリンが入って危機感を抱いたお陰でしょう。１度もゲームには出ていなくても、この３連戦に限ればフランクリン効果は絶大でしたわ。この日の試合は打つべき者が打ったから、これだけ楽に勝てました。クリーンアップで４安打、それも長打ばかりで６打点ですからね。これまでの阪神打線は将棋で言うたら、歩ばっかりで敵陣深く入ってト金を狙うといったとこやったけど、この日は違う。飛車や角、香車や桂馬もあって、やっと本来の将棋らしい野球？　ができました」

　話は元に戻るようだが、これから球宴までに、確かにハリのある目標はできた。前半戦は残り15試合。これをどう乗り切るか。10勝５敗なら借金は２、９勝６敗なら借金４で折り返し点に到達する。

　中西「目標数値は借金５以内です。つまり９勝６敗では乗り切りたい。勝率５割が目の前に見える数字だと、後半戦にも明確な目標ができる。しかもこれからオールスターまでは上位の星のつぶし合いがあるでしょう。借金を５以内にして後半戦に入ると、チームに活力が吹き込まれた状態で戦い続けることができますからね」

　どうやらチーム自体も“クリフハンガー”を脱出して、阪神に新たな視界が広がったようである。