主力欠くハマに穴グマ防戦

矢野、秀太ワキ役奮闘も主役が…

　ここまで肩がこる試合も珍しい。４回に奪った１点を、ひたすら守り切ることに全力を注いだゲーム。６回１死二塁で先発湯舟から伊藤へ、さらに吉野、川尻、遠山、葛西、遠山そしてまた葛西と、さながら穴ぐまにでもなったように、徹底的に防戦した。

　９回裏は葛西が先頭谷繁に左翼線二塁打を浴びる。代打万永を迎えると、一塁に入っていた遠山と葛西が入れ替わるウルトラＣの継投だ。１死三塁で石井琢の遊直を田中がジャンプして好捕したものの、もう５センチでも高かったら、試合はどうなったことか。最後の打者進藤を再びマウンドに上がった葛西が三振に仕留めると、矢野などは優勝決定シーンのように跳び上がったものだった。

　ともかく、この専守防衛のお陰で、ついに横浜戦に１勝をあげることができた。対横浜戦の14連敗、さらに６連敗で終止符を打つことができたのだ。雨で中止になった翌日は５連勝。これは別に偶然の産物でもなかろう。雨で１日空くと、投手陣を惜しみなくつぎ込める。阪神にしてみれば22日も試合がないために、物量作戦にはうってつけの日でもあったのだ。

　もっとも、横浜は先発矢野が立ち上がりから、どこかおかしい。投げる前にグルグル腕を回したりしている。案の定、２回２死で打者矢野の時に、右ひじが痛いといって降板した。野手も波留が１回、遊ゴロを打って走った途端、左ひざ裏を痛めて退き、５回からはローズも寝違えで首の具合が悪いとベンチに下がった。横浜がこんな状態なのに勝てなかったら、本当に永遠に勝てない…。

　しのいでしのいで、１点を守り切った。しかし、相手の先発投手がアクシデントで降板したというのに、たった１点というのは、いかにも情けない。実はこの日は７番に入った矢野、８番田中が渋い働きをしていた。４回の得点も、２死一塁から、この２人が連続安打をして奪ったものだった。２人合わせて、８打席で５出塁というのは、下位打線としては、１００％機能した数字だろう。

　２人のワキ役の踏ん張りで、１、３、５、７回と、坪井がその回の先頭打者になれたのだが、５打席凡退。主役の１人にならなければいけない１番打者の不振が、得点力の源をせき止めてしまった。ワキ役が頑張って連敗を止めたのだから、今度は主役の番…。そう思いたい。