投打に渡り、すべてが空転

和田の二塁起用に疑問残る

　甲子園の観客は不思議というか、とにかくありがたいものだ。対ヤクルト１戦目は２万６０００人、２戦目は２万４０００人。連敗したうえ、草野球まがいのプレーをした（前日の９回）とあって、この日は目減りするか、と思っていたら、２万６０００人が詰め掛けてくれた。

　そんなファンの温かさに応えるように２回、打線の主役・新庄が石井弘の高め１４３キロ直球を左翼席へ運んで先制する。幸先の良い幕開けだ。しかし、投げる方の主役・藪の調子が悪い。２回、打者宮本の時に１４３キロが出たが、直球が１３０キロ台に止まってしまう。案の定、４回は４安打を集められ、エンドランも絡められて２点を失い、５回には佐藤、ペタジーニに連続本塁打を浴びてしまった。

　６回は桧山の三塁打と矢野の犠飛で、７回は坪井の１号で１点差まで迫った。ヤクルトの追加点を阻むことだけでなく、投手陣の再編成を視野に入れなければならない阪神は、６回からはラミレズ、大詰めの８回は伊藤―吉田豊―ミラー―葛西と１イニングで４人の投手を惜しみなくつぎ込んで防戦した。

　この８回に気になったことが２つ。まず２死一、二塁から登板させたミラーだ。すっかり自信喪失のミラーには、この大事な局面はあまりに荷が重過ぎたのではなかったか。彼は土橋に対して１つストライクが入っただけで四球を与え、プライドも自信もズタズタといった様子を露骨に見せてベンチへ下がった。心の傷は果たして大丈夫なのだろうか。すぐさま葛西を救援させたのだから、ミラーを飛ばしてワンテンポ早く葛西で良かったような気がする。

　もう１つは、葛西と同時に和田を二塁で起用した用兵。これは守備を固める意味合いではなく、代打で一発勝負させるより、試合の流れの中になじませて、９回の打席に生かそうとしたねらいがあったのだろう。実際、和田は９回、先頭で右前打を放ち、その役目は十分に果たしている。良く言えば、防戦の中で攻撃を見据えた用兵と評価はできるものの、論理的かどうか、と言われればいささかの疑問は残るのだ。

　草野球まがいのプレーは出なかったが、１点差は詰まらずに５連敗。すべてが空転した試合後は、ありがたいはずのファンから大量のメガホンがグラウンドへ投げ込まれた。