笛吹けど踊らぬ”貧打線”

３安打…芯にさえ当たらず

　７回裏、２死一、二塁のチャンスに、野村監督は好投・福原に代えて和田を送る。抑え不在を表面化させる福原先発だっただけに、阪神にしてみれば、極めて難しい一か八かの用兵だった。が、頼みの和田は二ゴロに倒れる。また得点を刻むことはできなかった。

　その直後、他球場の経過を知らせる場内アナウンスが流れた。「巨人―広島戦は７回を終わって４―０。広島のピッチャーは山崎慎太郎から菊地原…」。０点に抑えている巨人の投手の名前は省略したアナウンスだった。

　巨人はこの試合、メイが完封している。ヤクルト伊藤智の前にサッパリ打てない展開。そのうえ途中で停電による２度の中断があったりして、２万４０００人の観客はジリジリしているだろうし、何よりベンチの監督がイライラしているはずだ。そんな心情をくんで、メイの名前をあえて隠してしまったのだろうか。

　それは“正解”だった。０―０で進んだ試合は、９回表にとんでもない結末を迎えたのだ。

　８回の伊藤から９回は吉野、葛西とつなぐ小刻み継投がうまく機能しない。２つの四球で１死一、二塁。岩村の二ゴロが高く弾んだ。星野修は走者に邪魔された形でこれを後逸して二塁走者が生還。さらに三塁をねらった副島を刺そうとしたライト桧山の送球をハートキーがそらし（記録は檜山の失策）、拾った後の本塁送球も悪送球となって、打った岩村までがホームにかえってくる。１つの打球で３つのエラーが重なる“玉突き事故”みたいなドタバタ守備で、試合は決着した。

　それにしても打てない。塁上に走者を送ったのは５度。１回と６回の２死二塁は新庄のバットにかけるしかなかったが、他の３度はいずれも足を絡めた攻めを仕掛けている。だが盗塁は失敗（３回）、エンドランは１度はファウル（５回）で、もう１度は二ゴロで進塁を助けたものの後続を絶たれた（７回）。ベンチがいくら動いて、ゲームを揺さぶろうとしても、攻めはまったく躍動しなかった。

　これで２日連続３安打の低空飛行だ。その３本も、クリーンヒットは１本もない。抑え不在に、シンにさえ当たらない打線。口数がメッキリ減った監督は、とうとうこの日の試合後は無言を通した。