終盤ですべてがブチ壊し…

新庄、尻すぼみ…ミラーまたも…

　９回表にミラーが失った２点が重くのしかかる。３点を追う土壇場の攻撃はハートキーの右前打で始まったが、頼みの桧山、新庄が投ゴロと三振に仕留められ、代打大豊も二ゴロ…。声高らかな応援は、一瞬にしてしぼんだ。

　相性はやっぱり生きていたのか。４回に川尻が真中の内野安打とバント、ペタジーニの振り遅れ気味の左前タイムリーを浴びて１点を奪われたが、その裏にすかさず新庄が同点８号をたたき込む。川尻―石井一の力のこもった投手戦は８回表２死まで１―１のまま進んだ。

　１番からの好打順にもかかわらず簡単に２死を取って、川尻にふと気持ちのゆるみが生まれたのかもしれない。佐藤の初球、１３７キロの直球が甘く入った。そこまで三ゴロ併殺、二飛、二ゴロの佐藤が、見違えるような勢いでジャストミートした打球は、左翼席へ吸い込まれて行った。

　今季、佐藤は阪神戦でこの打席まで18打数１安打。この日も川尻に外角主体で攻められ、完ぺきに抑え込まれていた。だが昨季、阪神はこの佐藤に何度か痛い目に遭わされている。対阪神戦77打数26安打で打率・３３８、２本の本塁打を放っていたのだ。

　ヤクルトでは対阪神戦１０８打数39安打で打率・３６１の真中、84打数30安打で・３５７のペタジーニ、そして96打数30安打で・３１３の古田と並ぶイヤな存在だった。もっとも７本塁打のペタジーニや、17打点の古田に比べて、いささか陰は薄い苦手打者ではあった。しかも今季は…。そんな所に落とし穴が待ち構えていたのかもしれない。

　先制点は真中、ペタジーニ、そして試合を決める一発は佐藤と、昨年の相性の悪さが、そのまま持ち越されて、阪神は敗戦のふちに沈んで行った。

　川尻の好投があり、新庄の目のさめるような本塁打もあった。しかし、川尻は８回佐藤に打たれ、新庄も第３打席は石井一の慎重なフォーク攻めに、そして第４打席は高津にウラをかかれる真っすぐ勝負に連続三振。さらに９回、復調テストのミラーが２死後に四球、三塁打、暴投と１人相撲で、信頼獲得とは程遠い内容の投球をまたしてしまった。

　あれほど盛り上がった中盤までの攻防がウソのように、終盤ですべてがぶち壊しになった悲しい試合…。この流れが、阪神の今の状態を反映しているのだろうか。