用兵にミスなし…仕方ない

唯一の計算違いはマルへの四球

　桧山の右翼への大飛球が、高橋由のグラブに収まって、１点差のまま９回裏も２死となった。野村監督はこの試合初めての代打に和田を起用する。ヒットを打つ技術では天下一品の彼が出塁すれば、一発を秘める大豊を送り出せる…。

　和田が期待にこたえて右前へ安打を飛ばした。大豊のバットに逆転サヨナラの夢を託した。が、槙原のフォーク攻めに、大豊の打球は力ない一ゴロとなって、試合は幕切れを迎えた。３日間で16万２０００人の大観衆を集めた対巨人戦は１勝２敗。巨人は混戦の中で首位に立ち、阪神は借金「１」をこしらえてしまった。

　２回の新庄のパワフルな７号アーチで始まり、再び３回には新庄が今度は外角ねらいの技ありの右前適時打を飛ばす。４回に松井に10号本塁打を浴びたが、星野伸の調子から見て１点リードは心安らぐ点差にさえ思えた。

　計算ずくで進めたゲームの流れが、いったいどこで逆流し始めたのか。８回２死、巨人はもはや一発ねらいで代打マルティネスを送り込んで来た。発端は実はこの場面にあった。マルティネスは西武時代、星野伸とは比較的相性が良く、通算46打数13安打で11打点、本塁打も３本放っている。１つ空振りはさせたが、結局歩かせた。続く仁志にレフト左へ二塁打を打たれ二、三塁のピンチを招く。

　阪神ベンチはここで福原を今季初めてリリーフのマウンドに送り出した。元木を抑え、９回に江藤を封じたら、松井には遠山、清原には葛西、そして高橋由にはもう１度遠山…そんな青写真だったろうか。最後の代打策と同様、ここにも綿密かつ明確なパースペクティブ（見通し）はあったのだ。

　だが頼みの福原が元木に逆転打を許し、すべての計算は崩壊していった。もっともミラーへの信頼感が乏しい今、おそらく阪神にとっては最良の策ではあったろう。計算違いがあったとすれば、マルティネスへの四球で、福原を極度にプレッシャーがかかるシーンで投入しなければならず、彼の速球が甘く入ってしまったことだったか。

　巨人相手の競り合い負けは、ショックの大きい出来事かもしれない。しかし、少なくとも用兵においてはほころびのない試合の運び方はできたのだ。それぞれの持ち場で、それぞれが自分の力を出せば、５割復帰はそんなに難しいことではない。