セオリー無視も喜ぶべき１点

走る意識高めるため必要

　ハートキーのデビュー戦は、広島に手厚くアシストしてもらった面もあったけれど、文句のない快勝だった。初回１死後、ハートキーが来日初打席で一塁手の差し出したミットをはじく二塁打を放って口火を切る。２死後、タラスコのタイムリーで簡単に先制点。２回には１点追加した後、２死二塁、新庄が遊ゴロを足で内野安打にする。一塁新井がスキを作った間に、坪井が一挙にホームを陥れ、４回などは田中が安打、バントで二塁、暴投で三塁を奪い、二ゴロ失で４点目と、効率が良いのか、広島が助けてくれるのか、どんどんと点が入る。

　広島の先発ミンチーは極端なインステップで投げてくる投手。体のキレが良い時は、右腕が体に隠れた位置から突然投げて来る感じになるため打ちづらい。が、体のキレがないと、左打者には球道が見極めやすい角度で、投げ込まれてくる。この日がそうで、２回までに、左打者（阪神は９人中６人が左）は７打数５安打と荒稼ぎ（右打者は３打数１安打）して、得点に結び付けて行った。

　この日に限っては、不調のミンチー攻略は、時間の問題だったかもしれない。５回にタラスコがカーブを右中間へ運んで５点目を取り、試合を決める。あとは湯舟がスイスイと投げ切り、完封で２勝目。６連敗のアリ地獄がウソのように、苦しみのない展開で連勝を飾った。

　ところで、この日の阪神は広島の３投手から実は13個の三振を喫している。５回以降は毎回２三振ずつ、と結構粗っぽい打撃だったのだ。そのせいでスキのない攻めもしり切れトンボになっていたのだが、９回にようやくダメ押しの１点。坪井の死球と二盗、新庄の右前打で一、三塁として、一塁走者新庄がまた走る。広島田村が二塁へ高投した間に、三塁から坪井が生還…。

　打者がたとえ４番のタラスコであっても、走ってかき回して得点につないで行く。プロ野球の常識からはハミ出る戦法かもしれないが、走塁の意識を高めるためには、これぐらいの強引さはおそらく必要なのだろう。そういう点からすれば、ゲームの中で完全に埋没してしまうような９回の１点こそ、喜ぶべき得点だったのだろう。

　ハートキーの攻守にもある程度の見通しは立った。バトルの強運がなくても、阪神は広島で立ち直りのキッカケをありがたく“頂だい”した。