沈黙クリーンアップ

10安打中２安打…横浜は12本のうち５本

　試合が終わって、およそ３分後、一塁側室内ブルペンで待機し続けたミラーが、グラウンドを通ってベンチへ戻る。出番はまたこの日も訪れることはなかった。本来なら期待に満ちた声援を背に、グラウンドに足を踏み入れるはずの抑えの切り札が、失望のタメ息があふれる中を所在なげに歩む。

　６連敗、横浜にはこれで13連敗になって、勝率５割からもこぼれ落ちてしまった。敗因はいつもと同じ。つながらず、点がとれない打線。７、９回を除く７イニングは走者を出したが、決定打は出ない。これで３試合連続の完封負けだ。

　先発は藪ではなく川尻だった。今季４勝無敗の藪だが、昨年の横浜戦は１試合投げただけ。５回３分の１で12安打（２本塁打）を浴び９点を失っている。防御率は15・19。この相性の悪さを嫌った用兵だったのだろう。もっとも川尻も、昨年の横浜戦は２試合登板して、７回で８失点。彼の防御率も10・29だから、相性の問題からすれば不毛の選択ではあった。

　それでも初先発の川尻はよく投げた。最速１４０キロ、緩いカーブは91キロという思い切った緩急差で、横浜打線を交わしにかかった。打順が一巡するまでに、横浜は２回に先取点を取ったとはいえ、この川尻の球に９個の空振りをしている。阪神の方はその間、三浦の球に空振りはたったの２個だ。

　ところが２、３巡目では、横浜打線はタイミングを取り戻して、空振りは２個ずつ。ローズは３巡目の打席で、試合を決める６号２ランをバックスクリーンへ放り込んだ。逆に阪神は２、３巡目には空振り数が３、４と増加する傾向を示した。１点差の５回１死一塁では、勝負をかけたエンドランを、新庄が空振り三振、盗塁も刺されて併殺を喫し、３点差をつけられた６回１死満塁では、とって置きの代打和田が、また空振り三振。これを勝負所のモロさというのか。

　安打数は12本―10本とほとんど変わりはしない。が、クリーンアップで５安打を打った横浜に対して、阪神のトリオは合計２安打。それも新庄のセーフティーバントとタラスコの一ゴロがイレギュラーしたヒットだけだ。試合の流れに乗って行けない上に、得点力の源が沈黙しては、勝てはしない。ミラーが歓声の中でマウンドに歩める展開へ持って行ける日は、いったいいつやってくるのだろうか。