核なき打線…あぁ４番打者

最近６試合 24打数13三振では

　先発投手が息切れして、中継ぎ陣でやり繰りしなければいけない８回が“トラの穴”と前日、書いたら、本当にこの日も８回に逆転の憂き目に合った。２―１で進んだ試合は８回、ハンセルが代打愛甲に同点本塁打を浴び、福留にヒットを打たれて降板。ここから３人の投手を細切れでつないだが、立浪の適時打で勝ち越し点を許してしまった。

　９回、最後の攻撃。安打出塁の新庄が、矢野の３球目にエンドランを仕掛け、三ゴロの間に果敢に三塁をねらいに行ったが間一髪のアウト。それでもバトル内野安打、代走高波が二盗に成功する。足を使って遮二無二追撃する姿は、それなりに迫力があったものの、頼みの代打大豊のバットはとうとう火を噴かなかった。

　１点を先行されながら、２回には新庄の同点アーチが出た。３回はタラスコのタイムリーで逆転。しかし、この２点だけで勝とうというのは、ムシが良過ぎたのかもしれない。つまり阪神のこの日の敗因は、８回まで投げた中日小池から３安打しか打てなかった打線の弱さにひそんでいた。

　打線の核といえる４番打者は、広沢に代わっていた。開幕から８試合は新庄、その後は大豊が計７試合、そして広沢もまた計７試合目（内１試合は偵察メンバーで藪が入り、すぐに広沢に交代している）の４番だった。しかし、広沢は１つの四球を選びはしたが、３打数０安打で２つの三振を喫した。小池の変化球にタイミングが合う打席はついになく、打線の核としては、切なく寂しい結果…。

　22日のヤクルト戦から６試合、阪神の４番打者が三振をしていないゲームは１度もない。この日の２三振を含めて、６試合で実に13三振（24打数）を数える。しのぎ勝ちはできても、打ち勝つ展開に持ち込めない大きな要因は、おそらくここに隠されているのだ。

　もっとも今の阪神の陣容から考えると、４番の適任者は大豊と広沢しかいない。新庄が４番では３勝５敗、広沢で４勝３敗、そして大豊で６勝１敗という勝敗の数字が、それぞれの力関係の端的な発露のような気もするけれど、大豊の調子の激しい振幅を見ると、確かに固定も難しかろう。

　破竹の快進撃が終わると、やりきれない流れの連敗。ああ４番打者…。阪神の悩みは当分付きまとうのだろうか。