野村監督に脅えたヤクルト

あらゆる事が完ペキに決まった

　最後はミラーと矢野のバッテリーが徹底的な変化球攻め。代打高橋智のバットに空を切らせて１点差の逃げ切り勝ちだ。７年ぶりの７連勝。甲子園に戻って来ても、阪神はやっぱり滅法強かった。

　５―４で迎えた９回、ミラーは先頭の代打池山に１４５キロの直球を左中間に二塁打される。池山に要した５球の内、４球が真っすぐ。その走りがもうひとつと矢野は瞬時に判断したのだろう。以後、ペタジーニの敬遠四球は別にして、11球全部スライダーで交わしにかかった。ヤクルト打線のウラをかく頭脳的な配球に、佐藤、古田、高橋智のバットから快音は発せられなかった。

　鉄壁の守り、見切り時の的確な継投、そしてわずか３度（それ以外の５回はすべて３者凡退）の得点機をことごとく生かした攻め。あらゆることが完ぺきにこなされた試合だった。新庄の２ラン、広沢のタイムリーで３―０になったところで、１度ぐらいは追いつかれる展開を見たい、と思った。６連勝は全部先行して、追いつきも追い越されもしないまま勝った白星だ。だから…。ぜいたくなことを思っていたら、その通りに試合が進んだのだ。

　しかし、同点にこぎつけられても、阪神はしたたかに勝ち越し点を奪った。７回、矢野が内野安打、バトルが四球で無死一、二塁。田中は２―３からの６球目にバントを決めて、二、三塁とチャンスを膨らませ、代打和田、そして坪井の殊勲打に結び付けている。この田中の打席、１、３、４、５球目はいずれもバントの構えをしているのだが、２球目だけは１度だけヒッティングの構えをとった。実はこの２球目だけ、ヤクルト内野陣が極端なバント・シフト（ショートが三塁に入り、一、三塁が猛烈に前進）を仕掛けたのだ。すべてお見通し？　ヤクルトの裏の裏まで知り尽くしている野村監督、松井ヘッドの影が、ヤクルトの守りを硬直化させ、勝ち越し点へと試合は流れて行った。

　３点目を取った３回も、１死一塁から石井一のボークを誘って得点につないでいる。平尾に２球投げる間に４度のけん制したあげく、１―１からボークをしたのだが、これもまた阪神ベンチの影に脅えた１プレーだったろうか。土壇場でミラーの速球の影をチラつかせながら変化球で締めくくった試合は、序盤からの流れの集大成であった。