的場よスピードに慣れろ

誰もがブチ当たる壁…

　ドラフト１位であるから、期待の新人であるには違いない。ただ的場寛壱内野手は、順調とは言い切れないプロ１年目を送っている。１軍登録即スタメンで、デビューしたのが11日の巨人戦だった。甲子園の開幕試合。華々しい舞台だから、どんなささいな活躍でも、大見出しになったはずだが、それすらままならなかった。マウンドには、球界を代表する投手の工藤。少々、荷が重かったというのが実情だ。

　とにかく、バッティングをさせてもらえない。「打つ」という風情でなく「当てるのがやっと」という彼の心持ちが、如実に表に出ていた。つまりは、プロのスピードについていけないのだ。

　「まだまだ、自分のタイミングで打つまで時間がかかるかもしれんね」。野球評論家の花井悠さんは、的場の打撃にプロ入り直後、どの打者もブチ当たる壁を言う。花井さん自身もそうだった。「オレは社会人では、全日本のクリーンアップも打ったことがある打者やったんやで」。それが西鉄に入団した直後にショックを受けた。「サイちゃん（稲尾和久氏）が打撃練習の相手になってなあ…」。

　今でこそ、主戦投手がフリー打撃投手としてマウンドに立つことはないが、昔は調整のために投げた。稲尾さんも同様で、打席にいたプロ１年目（57年）の花井さんは「むこうは自分の練習だから、ビュンビュン投げてくる。こっちは、これがプロの投手のスピードか、と自信なくしたで」。肝をつぶされたという。「もう、プロでは飯を食っていけない、と思った」とも。おそらく、工藤、メイと対戦して５打数０安打の的場も同じように自信を喪失したにちがいない。

　プロのスピードに慣れる。これは何も打撃だけではなく、守備にも当てはまる。「久慈なら、何本かショートゴロにしてましたなあ」とは、的場の出場した巨人戦２試合（11、12日）を見た吉田義男さん（日刊スポーツ評論家）の感想だった。とにかく投球にしても打球にしても、プロのスピードを脳裏に焼き付け、それに対応する動きを習得することが第一。それが吉田さん、花井さんに共通した打開策ではあった。

　雨で中止となった中日戦。的場はこの日、甲子園でひととおり通常メニューをこなした後、２軍落ちの通告を受けた。が、落胆することはない。手元で伸びる工藤のプロの投球が、まだ彼の頭にあればしめたもの。やるべきことをわかっての、２軍落ちなら未来は明るい。