走者進める小技に固執

ミス救った３本のアーチ

　巨人戦という宴が終わった甲子園は、２万３０００人と少し寂しい観客数だった。広沢の勝ち越し本塁打に平尾と矢野のアッと驚く大ホームラン。ファンを大喜びさせる派手な側面があったにしても、もう片方の側面には野球にまつわる様々な要素が秘められていて、巨人との試合よりも見応えがあった。

　星野伸は確かに投げる手品師だ。速くて１２７キロ、緩い球は87キロという素人なみのスピードの球しか投げることができない。そんな投手がプロ１６９個目の白星をさりげなく手中に収めた。相手打者のねらいを見透かして、勇気を持って緩い変化球を投げ込む。４回ゴメスにカーブを本塁打されたが、相手に読まれたのは、その１球だけだった。

　阪神が勝利を確定させたのは７回の４点。中日は２番手小山が投げていた。彼は１４１キロを平尾に本塁打され、１４２キロをタラスコにヒットされた。星野伸が逆立ちしても投げられない球速なのに、小山は打たれ、星野伸は中日を手玉にとった。読み、勇気、コントロール、そして変化球の大きさ鋭さ。手品の種は、おそらくたったこれだけのことなのだ。

　星野伸に見とれた試合ではあったが、攻撃面でも随所に面白い場面が用意されていた。初回に先頭坪井が二塁打。平尾が１度バントをファウルした後、送りバントを決めた。タラスコの適時打で先制。そのタラスコは広沢の２球目に盗塁を企てた（失敗）。２回も２死から中前打した新庄が二盗失敗…。

　別に失敗をあげつらうわけではない。実は接戦気配だった６回までに、阪神の一塁走者は５度に渡ってスタートを切っている。さらにバントは、６回新庄のスクイズ（ファウル）を含めて６度試みられた。つまり走って相手をかき回す意図と、確実に走者を次の塁へ進める小技に固執した試合だったのだ。

　結果はどうだったか。盗塁失敗が２、エンドランが内野ゴロになって進塁を助けたケースが１、ランエンドヒットでファウルが２。バントの方は成功が２、捕邪飛１、ファウル３。はかばかしい成果とは、決して言えない数字が残った。皮肉なことに、そんなしくじりがありながら、３発の本塁打がすべてを救ってくれた勝利であった。

　野村阪神らしさが出た面、出なかった面…。さまざまな側面を抱え込みながら、ともあれ阪神はめでたく連勝を飾った。