湯舟４回交代止むなし

八木と和田のフル活用も手

　４時間23分の“難産”の末に勝利をつかんだとはいえ、阪神が抱える懸案事項が解消されたわけではなかった。先発投手の壊滅現象だ。この日も湯舟が４回３失点で同点に追い付かれた時点で降板。７月５日に川尻が勝利投手になって以降、先発投手が白星を手中に収めたゲームはない。この日でもう17試合、先発エレジーとでも呼びたい異常事態が続いている。

　この17試合で投手動員数は82人。１試合平均では４.８人だ。それでいてその間のチーム成績は７勝10敗と、それほどに見劣りするものではない。中継ぎ投手陣の充実がなせるワザというところだろうか。

　中西清起（日刊スポーツ評論家）「湯舟は真っ直ぐの走りは戻ったようにみえたんですがね。４回は低めを狙った球がベルト辺に浮いたり、逆球があったり、コントロールに問題があった。交代時期は仕方ないでしょう。中日にリードを許してからでは、いくら自慢の中継ぎ陣を出しても『骨折り損のくたびれもうけ』になってしまうやないですか」

　湯舟は先発投手陣の不名誉な数字を１つ増やしただけだったが、打線の方ではベテランが渋い働きをした。２番セカンドでスタメンに入った和田と、偵察メンバーの川尻に代わって１回から代打―６番一塁で出場した八木だ。２人が揃って、試合当初から出たのは、６月27日の巨人戦以来今季２度目のことだ。

　右に左に打ちまくり、平尾の負傷でセカンド、さらにショートまで入った新庄の陰に隠れたとはいえ、彼らの働きがなかったら、試合はどうなったことか。６回先頭八木がそこまでの２三振を引きずらずに、思い切り良く引っ張って左翼線二塁打。２死満塁となって、今度は和田が２―０と追い込まれながら、怪腕岩瀬をあざ笑うがごとく一、二塁間をコロコロと抜けていく快勝タイムリーを放ったのだ。

　中西清起「チームが停滞ムードの時には、八木と和田はカンフル剤としての働きができます。もっとも終盤の代打は層がかなり薄くなる。彼らは１打席でも配球を読んで勝負できるバッター。長期的なことからすれば、若手をスタメンで使って将来のためにも試合の中で学ばせ、この２人を勝負所の代打で温存というのが得策でしょう。ただチームに勢いをつけるまで、八木と和田をフル活用する手はありますよね」