塩谷をなぜスタメンで使わん

これでは若い子は育たない

　巨人の超重量打線の１発攻勢に、虎投陣は大炎上した。２回に清原の２ラン、３回に清水の３ラン、５回に二岡の３ラン、６回に高橋由の２ラン…12失点のうち、実に10点が本塁打による失点。ヒット数は２本上回りながら得点はダブルスコアとなった。前夜（15日）はエンドランとスクイズの小技にやられ、この日はパワーに屈した。15年連続対巨人負け越しの試合は、改めて両軍の力量差を浮き彫りにした。

　中西太（日刊スポーツ評論家）「勝った負けたは、もうええやないか。それより、今の阪神に展望があるかどうかが問題や。実は試合前の練習からワシは悲しかった。レフトの坪井がホームへダイレクトの球を投げているのを見てガッカリしたね。全然反省ができてない。きのうの試合の４回、カットプレーをしないで直接ホームへ放って悪送球になり、さらにピンチが広がった。肩が弱いんだから、どうしてカットプレーをしっかり練習しないのか。それをやらさない首脳陣にも首をかしげたくなるよ」

　中西さんの疑問はそれだけではなかった。スタメン発表を聞いて、珍しく声を荒らげたのだった。

　中西太「どうして塩谷をスタメンから外したのかね。今の阪神打線では、１番ノビノビとバットが振れている。右の三沢ということで根本を起用したんだろうけど、これでは若い子は育たない。きのうヒットを打ったからじゃなく、塩谷は打撃の内容がいい。それを見てやってほしいんや」

　期待の塩谷は６回無死一塁、代打で登場した。マウンドは左腕河本。カウント２―２から１４３キロの内角低め真っすぐを左翼スタンドへたたきこんだ。決してやさしい球ではなかったが、うまく腰を回転させて運んだ技ありの１発だった。完敗の中でわずかながらも阪神の光明を見いだすとすれば、こうした若い力しかないだろう。

　中西太「きのうの藪も、この日先発の川尻も、どうも大胆さに欠ける。細かいことを気にし過ぎて、打者との勝負という本質を見失ってないか。頭を使うことも大事だけど、その前に打者はスイングして、投手は投げ込んで下半身を作ること。躍動感がなければ、勝負にならん。来年、再来年につながる選手を育てていってほしいね」