矢野―大豊―タラスコが一番厄介!?

巨人007が余裕の助言

　開幕８試合を４勝４敗、勝率５割で乗り切るまで、あとたった２イニングだった。５―３の２点差で８回…。だが、阪神ベンチの継投が崩れ、ミラー投入が最悪の逆転満塁本塁打（前田）となって、ささやかな夢は劇的に打ち砕かれてしまった。開幕から８試合は３勝５敗、予想していた星勘定とはいえ、いささか寂しさが募る試合後だった。

　広島の抜群のツメの甘さ？　に助けられて、中盤に追いつき、追い越した試合だったが、最後にはその幸運を倍返しされた。０―３の５回２死、広島の田中が勝利を意識して急にストライクが入らなくなる。連続四球。そこまで２打席、緩いカーブに翻ろうされていたタラスコに、直球勝負に来てくれて同点アーチが生まれた。６回は大豊の一発で逆転、７回には和田の技ありタイムリーで追加点をもぎ取った。

　阪神にはエラーもあったし、守りは万全ではなかった。それを広島が決定打不足で助ける形だったのに、阪神の継投の乱れで目ざめさせてしまったのか。本塁打で派手に逆転した試合は、ほかならぬその本塁打によって奈落の底へ突き落とされたのだった。

　ところで今回の広島３連戦を試合前からネット裏で偵察していた人物がいた。今年から巨人長嶋監督直属の００７になった柴田猛さんだ。11日からの甲子園開幕は、巨人との３連戦。もちろんそれに備えた偵察だった。情報は10日にチームに伝わることになっている。

　「阪神は勝ちパターンを作りに行っているが、この日はうまく機能しなかった。ただミラーで逃げ切りを図る形を作ることは、長いシーズンを考えれば必要なことだからね。そのあたりはいいのだが、やはり打線が問題では…」というのが、この３連戦の感想だった。「バントをさせる４番というのはやはり問題がある。タラスコはキャンプより少し太ったようで練習でも体のキレがもう一つだから、矢野、大豊、タラスコでクリーンアップを組まれるのが、うちには１番厄介な気がする」と柴田さん。

　４番打者ばかりが目白押しの巨人打線に比べ、阪神打線は確かに弱い。しかも小技もまだ繰り出せないでいる。そんな状態で迎える巨人戦。相手は細かな情報も十分に携えて、甲子園へ乗り込んで来る。それをどう迎え撃つのか。２０００年の阪神に早くも正念場がやって来た。