勝ちたい意欲“負”に出た

水差すタラスコ、田中のけん制死

　開幕から２勝４敗後の試合というのは、非常に大切な１戦だ。勝てば３勝４敗と勝率５割が目の前にチラつく。負ければ当然２勝５敗となって、ペナントレースから取り残される寂しさが色濃く漂ってしまう。

　そんな思いは、実際にグラウンドで戦っている者にとっても同様なのだろう。阪神は序盤から気合のこもった攻撃を繰り広げた。２回は大豊。紀藤の１３４キロの直球を右翼席最上段へ放り込んで（通算２５０号本塁打で１つ目の花束）先制に成功する。３回に同点に追いつかれた後の４回は、今季初めてスキのない滑らかな攻めができた。

　１死から新庄四球。大豊が右前打（今度は通算１０００安打で２つ目の花束を贈られるハナバナしさ！）でつなぎ、矢野四球、平尾がセンター右へしぶとく２点適時打した。さらに２死二、三塁にしてから、ハンセルが遊撃前に内野安打、二走平尾が広島内野陣のふと立ち止まるような緩慢な動きをついて、一挙に生還してこの回４点をもぎ取ったのだ。

　ところが攻撃で良かったのは、ここまでだった。５回１死、四球で出塁したタラスコが１日の横浜戦に続いて今季２度目のけん制死をしてから、試合の流れが激変した。阪神では前日も坪井がけん制で刺されており、２日連続のぶざまさ。仕上げに９回にも２死一塁、田中が左腕のけん制に誘い出されてアウトになった。田中はヤマカンでスタートを切ろうとしたためだったが、タラスコの場合は、打者新庄がカウント１―２になった後、なぜかのどかな風情でブラブラ塁を出て行った途端にけん制球が飛んで来た。

　「なんでヒザを伸ばした状態になるのか。ランナーはもっと常に体を沈めた体勢にしないと」と記者席で広瀬叔功さん。かつての盗塁王は、全盛期を過ぎたころからけん制に刺されないための訓練に明け暮れたという。「若いころなら体が自然に動いた。しかし反応が鈍くなってからはリードをとる時、両ヒザを常に曲げた状態に保ち、スタートを切るヒザの動きを利用して帰塁する方法を見つけた。静から動でなく、動から動を心掛けないと」。

　１点差まで追い上げられながら、何とか逃げ切って大きな勝ち星をつかむことはできた。勝ちたい意欲が正にも負にも出た複雑な試合…。後味はサッパリしなくても、ペナントレースから落ちこぼれる危機は無事に回避した。